《美國國家科學(xué)院院刊》發(fā)表了一篇研究報告引起了中國人，特別是北方人的關(guān)注。這份報告顯示，根據20年的研究數據發(fā)現，中國北方人的人均壽命比南方人至少少5.5年，而罪魁禍首恰恰就是北方燃煤供暖引起的嚴重空氣污染。
燃煤鍋爐的燃料是煤炭，這是一種典型的礦石燃料，在燃燒過(guò)程中如果不裝設除塵器及凈化設備的話(huà)，污染會(huì )十分嚴重。一般來(lái)說(shuō)，工業(yè)鍋爐每燃燒一噸標準煤，就產(chǎn)生二氧化碳2620公斤，二氧化硫8.5公斤，氮氧化物7.4公斤，而民用燃煤供暖，燃燒的時(shí)候無(wú)任何除塵凈化設備，直接排放二氧化硫、氮氧化物和煙氣中的粉塵（包括飛灰和炭黑），對空氣污染更大，未經(jīng)凈化時(shí)其排放值可達到環(huán)境保護規定指標的幾倍到數十倍。這些污染物造成了嚴重的空氣質(zhì)量惡化及環(huán)境污染，臭名昭著(zhù)的霧霾以及酸雨、溫室效應都與之有關(guān)。
而燃煤引起的霧霾等空氣污染勢必會(huì )導致心腦血管疾病發(fā)生率的增加，也會(huì )相應造成死亡率的增加。中美研究人員的一份報告表示，在中國所有的空氣污染源中，燃煤對健康影響最嚴重，燃煤污染導致的過(guò)早死亡人數在2013年為36.6萬(wàn)。中國工程院院士、廣東呼吸病研究所所長(cháng)鐘南山也表示，與八九十年代的大顆粒物相比，如今PM2.5的微細懸浮物對人體健康造成更加嚴重的傷害，“5以上的微粒一般就到氣管、支氣管，但是要到5以下的話(huà)，分別是1到3微米的話(huà)，它會(huì )進(jìn)到肺泡里面去，永遠停留在肺泡里頭，對心血管、神經(jīng)系統，對其他的都會(huì )有影響。”
而要徹底解決燃煤污染，就是要減少甚至不用燃煤進(jìn)行工業(yè)用途、民用制熱等，尤其是取代污染更嚴重的散煤燃燒供暖方式。目前來(lái)說(shuō)，“煤改空氣能熱泵采暖”，是北方地區最認同的解決方案。
空氣能熱泵采暖，吸收空氣中的能量來(lái)制熱，并將熱量通過(guò)采暖末端放出，如風(fēng)機盤(pán)管、地暖機、暖氣片等，為室內提供舒適的溫度。整個(gè)過(guò)程，不需要燃燒燃氣、煤炭類(lèi)等任何燃料，不排放任何污染氣體，對空氣環(huán)境零污染。而且與空氣能地暖機配套使用，能效比高達5.6，比空調供暖、電地暖、集中供暖的能效比高出數倍，非常節能。據統計，使用30萬(wàn)臺紐恩泰空氣能熱泵，每年可節約15億度電，減少100萬(wàn)噸碳排放，減少2.9萬(wàn)噸二氧化硫排放，對防治空氣污染作用特別明顯。
目前，北京、天津、保定、廊坊建設國家“禁煤區”，大力開(kāi)展“煤改電運動(dòng)”。山西、山東等地也緊跟其后，積極扶持補貼“煤改空氣能熱泵采暖”。北京通州區37719戶(hù)空氣能熱泵已裝完，預計每年減少用煤13.8萬(wàn)噸。而北方數個(gè)省市共同啟動(dòng)的“禁煤運動(dòng)”，每年減少用煤可達數百萬(wàn)噸，直接減少空氣污染，降低燃煤污染造成的疾病發(fā)生率。
